第126湯

北東北にたたずむ美しき神秘の湖　十和田湖畔温泉 穏やかな湖面に秘めた歴史を紐解く旅へ

　東北地方の北部、青森県十和田市と秋田県鹿角郡小坂町の間にまたがるのが十和田湖です。外輪山に囲まれ、ブナなどの林が湖畔にまで広がる豊かな自然と、穏やかで美しい湖面が魅力です。
　また、十和田湖を源流とする奥入瀬（おいらせ）川流域に約14キロメートルにわたって続く、原生林に囲まれた美しい奥入瀬渓流も、十和田湖の魅力を際立たせる見どころのひとつです。銚子大滝や雲井の滝など見ごたえのあるポイントも多く、観光やハイキングにも絶好のスポットとして人気です。
　十和田湖は著名な芸術家や歌人にも愛されました。特に日本を代表する詩人であり、彫刻家でもあった高村光太郎が、晩年に最後の彫刻作品として製作した「乙女の像」が中湖の湖畔に立てられており、いまでは十和田湖のシンボルとなっています。
　静かなたたずまいを見せる十和田湖ですが、その歴史には激しい自然活動がありました。十和田湖は火山の噴火によってできたカルデラ湖で、初期に形成されたカルデラ（噴火による凹み）のなかに、その後の噴火によってさらにカルデラが形成される、「二重カルデラ」という珍しい構造となっています。そのため湖の中央に近い中湖付近が、他の部分に比べて非常に深くなっているという特徴があります。
　また、十和田湖には他にも珍しい歴史があります。県境にまたがる十和田湖は、江戸時代から郡の境界が不明確で、１８７１年の廃藩置県によって青森県と秋田県に隔てられた際にも、湖のどこが県境となるかは決められませんでした。以来１３０年以上にわたって県境未定のまま年月が過ぎ去りましたが、２００８年に青森県、秋田県の両知事と十和田市長、小坂町長の四者によって境界が定められたという、他にあまり例を見ない経緯を持っています。
　「乙女の像」が立っている十和田湖南東部の休屋と呼ばれる地区には、十和田湖畔温泉があります。地下９００メートル以上の深さまでボーリングして源泉が掘り当てられ、２００３年に開湯したという新しい温泉で、現在約20軒の旅館が営業しています。
　今回は、温泉街の秋田県側のはずれにある湖畔の宿「緑水閣」をご紹介。ブナ林のなかの静かなたたずまいと、中尊寺金色堂にも使われた青森ヒバ造りの大浴場が自慢です。

▲静かな湖面に日没の日が映り込む幻想的な風景も

▲湖畔に立つ「乙女の像」と高村の歌碑は名所のひとつ