第117湯

日光東照宮と鬼怒川温泉　栃木県日光市 生ゆば、温泉、名瀑。見所いっぱい「東京の奥座敷」

　江戸時代から日光東照宮は一大観光地でした。１６１７年、徳川家康を祀るために作られ、現在の主な社殿は三代家光によって建立されました。国宝『陽明門』など55の建物を、わずか１年５カ月で完成させ、まさに徳川の力を天下に示した一大プロジェクトでした。東照宮は、見事な建築物、圧倒される杉の巨木、そしてあざやかに組まれた石垣石畳によって、訪れた者を異空間に誘います。左甚五郎の作と伝えられる国宝『眠り猫』、あまりにも静かに寝入っているため、素通りしないようにご注意を。
　数多い施設を守り引き継いでいくため、２００７年から２０２４年までの18年におよぶ平成の大修理が行われています。昭和の大修理は、１９５０（昭和25）年から１９８６（昭和61）年まで続きました。１９９９年、社殿群は世界文化遺産に登録されました。
　その日光市は、２００６年３月に市町村合併し、栃木県の約４分の１を有する全国でも３番目に広い市となりました。
　日光市には温泉地も多く、「鬼怒川温泉」は東京の奥座敷とも呼ばれています。１７５２（宝暦２）年の発見とされ、古くは「滝温泉」という名で、日光詣帰りの大名など限られた人だけが利用していました。現在の鬼怒川温泉と呼ばれるようになったのは、昭和初期のことです。
　湯質はアルカリ性単純泉で、透明無臭、実にやわらかい湯で、いつまでも入っていたいと思う温泉です。神経痛、うちみ、冷え性、疲労回復に良いとされています。鬼怒川温泉の奥に位置する「川治温泉」も『傷は川治』と称されたほどの名湯、その奥にある「湯西川温泉」は平家落人伝説が息づく土地柄です。
　日光名物と言えば「生ゆば」。ゆばのフルコースから揚げゆば饅頭まで、思う存分堪能できます。観光スポットも数多く、日本三大名瀑「華厳ノ滝」、紅葉が見事な「いろは坂」や中禅寺湖、家族で楽しめる「日光江戸村」や「東武ワールドスクウェア」など、時間がいくらあっても足りないほどです。ＪＲ日光駅もお勧めのひとつ。１９１２年（大正元年）に作られた駅舎はレトロな雰囲気で一見の価値あり。
　「日光を見ずして結構と言うなかれ」。人々の日光詣は４００年の長きに渡って今も続いています。

▲国宝「陽明門」（別名「日暮の門」） ▲鬼怒川の流れと温泉街