第98湯	蒲郡温泉と天然記念物・竹島　愛知県蒲郡市 多くの文人に愛された風光

　愛知県の東端には蒲郡温泉、西浦温泉、三谷温泉など温泉があります。なかでも蒲郡温泉は名勝・竹島をはじめ、観光スポットが集まっています。竹島海岸は散策にもってこいの気持ちのいいエリアです。
　「ホテル竹島」に隣接した竹島園地には平安の歌人・藤原俊成の像が建っています。藤原俊成は竹島に琵琶湖の竹生島から弁財天を勧請した人物です。公園から長さ３８７メートルの橋が竹島まで架かっています。干潮時には海岸から竹島までは地続きで、潮干狩りに絶好。満潮時は海水が橋のすぐ下まで満ちてきます。
　竹島は対岸から約４００メートルの海上に浮かぶ面積１.９ヘクタールの小島です。基盤は花崗岩質で、表土は浅く、岩盤が露出して断崖になっています。竹島は島全体が八百富神社の境内地になっていますが、同時に国指定の天然記念物になっています。神社から岩場に沿って半周するコースは潮風いっぱいの遊歩道で、楽しく散策できます。竹島の風光を全国に広めようと、資財を投じて尽力したのが、名古屋で繊維業を営む滝信四郎でした。滝信四郎は１９１２年（明治45）料理旅館「常盤館」を開業し、蒲郡ホテル（１９３４年）を建て、竹島への橋（１９３２年）を架けました。滝信四郎の胸像が「海辺の文学館」にあります。
　海岸からすぐの高台に、ひときわ目立つお城のような建物が旧「蒲郡ホテル」で、昭和のはじめ、国が「外国人向けの本格的ホテル建設を」とよびかけ、国内で数カ所のホテルを建築。そのひとつで、現存する唯一のものです。外観に格調高い城郭建築を取り入れ、内部もレトロな内装で、エレベーターひとつにも歴史を感じさせてくれます。現在は西武資本の「蒲郡プリンスホテル」として営業しています。
　「海辺の文学記念館」は、大正から昭和にかけて、この景勝の地・蒲郡をこよなく愛した文人たちの足跡が残されています。菊池寛、与謝野晶子、志賀直哉、谷崎潤一郎などの著名人が足しげく蒲郡を訪れ、その作品にもよく登場しています。館内の和室から眺める竹島は絵はがきそのものでした。

▲満潮時の竹島、海岸から竹島までは400メートル ▲蒲郡の風光をこよなく愛した文人たちの資料がいっぱいの「海辺の文学記念館」